CITÉ DU VATICAN ( LifeSiteNews ) — L'organisation de défense des droits humains Human Rights Watch a appelé le pape Léon XIV à mener une enquête urgente sur l'accord secret du Vatican avec la Chine communiste.

Dans une déclaration publique publiée à la suite de l’élection du pape Léon XIV le 8 mai, Human Rights Watch a exhorté le pontife américain à aborder l’une des questions les plus controversées laissées par son prédécesseur – à savoir l’accord sino-vatican sur la nomination des évêques en Chine.

« Les catholiques chinois qui se rendent dans des églises clandestines font partie des « gens ordinaires » sur lesquels le pape Léonard de Vinci a déclaré que l'Église devrait concentrer son attention », a déclaré Maya Wang, directrice adjointe de la division Chine à Human Rights Watch.

« Il est essentiel pour la liberté religieuse en Chine que l’Église catholique se range à leurs côtés, et non à ceux de ses oppresseurs. »

L'accord sino-vatican a été signé pour la première fois en 2018 et a été renouvelé tous les deux ans depuis, la dernière fois en 2024 pour une durée de quatre ans.

Cet  accord , officiellement secret  , reconnaîtrait l'Église d'État chinoise et autoriserait le Parti communiste chinois (PCC) à nommer les évêques. Le pape conserverait apparemment un droit de veto, même si, en pratique, c'est le PCC  qui détient le contrôle , comme cela a été démontré à de nombreuses reprises, notamment ces dernières semaines. Il autoriserait également la destitution d'évêques légitimes pour les remplacer par des évêques approuvés par le PCC.

Leo, a écrit Human Rights Watch (HRW), « devrait ordonner une révision urgente de l'accord de 2018 entre le Vatican et le gouvernement chinois qui permet à Pékin de nommer des évêques pour les lieux de culte approuvés par le gouvernement ».

L’organisation internationale a également appelé le pape à exercer des pressions sur le gouvernement chinois « pour mettre fin à la persécution des églises clandestines, du clergé et des fidèles ».

« Le pape Léon XIV a l'opportunité de prendre un nouveau départ avec la Chine pour protéger la liberté religieuse des catholiques chinois », a déclaré Wang.

L'accord sino-vatican est sans aucun doute devenu l'un des aspects les plus controversés du dernier pontificat, et il est considéré comme ayant tellement entaché son architecte, le cardinal Pietro Parolin, qu'il a pesé contre lui lors du récent conclave.

S'adressant à ce correspondant après le dernier renouvellement de l'accord, Lord David Alton a déclaré que « le silence du Vatican sur les droits de l'homme et la liberté religieuse en Chine est profondément décevant et dangereusement contre-productif ».

Il a déploré le silence assourdissant du Vatican sur la liberté de religion ou de conviction.

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Parolin  a annoncé  en janvier que l'accord « avançait dans la bonne direction » et portait ses fruits. Il a ajouté que l'accord « progressait lentement – parfois même en reculant – mais qu'il allait dans la bonne direction ».

De nombreux experts et analystes chinois ont également critiqué le caractère secret de l'accord, et l'on pense que même les prélats de la région n'en ont pas pris connaissance. Parolin a également défendu cet aspect, affirmant  en 2023 que ce secret était dû au fait qu'il n'avait pas encore été définitivement approuvé.

La Chine pratique depuis longtemps un processus de « sinisation » des religions présentes sur son territoire. Cependant, le cardinal émérite Joseph Zen de Hong Kong et des experts de la Chine mettent en garde contre le fait que la sinisation implique que « toutes les communautés religieuses soient dirigées et contrôlées par le Parti et  qu'elles le soutiennent ».

Outre l’abandon de l’Église aux idéaux d’un État communiste, l’accord a également conduit à une augmentation des  persécutions religieuses  depuis sa signature en 2018.

Dans  son rapport de 2020 , la Commission exécutive du Congrès américain sur la Chine a écrit que la persécution observée est « d’une intensité jamais vue depuis la Révolution culturelle ».

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La commission a réitéré cela dans son dernier  rapport de 2023 , notant plus récemment que le Parti communiste chinois « a poursuivi ses efforts pour affirmer son contrôle sur la direction catholique, la vie communautaire et la pratique religieuse, en installant deux évêques en violation de l'accord sino-vatican de 2018 et en accélérant l'intégration de l'Église de Hong Kong avec l'Association patriotique catholique basée en RPC et parrainée par l'État, et son idéologie dirigée par le Parti ».

Il reste à voir quelle direction Léo prendra sur cette question, surtout au début de son pontificat. Le renouvellement de l'accord n'étant prévu qu'en 2028, il pourrait être tenté de ne rien faire publiquement avant cette date.

Léon XIII a temporairement réintégré tous les chefs de la Curie romaine, ce qui signifie que Parolin conservera pour l'instant son poste de secrétaire d'État. La décision de Léon XIII de le remplacer prochainement, ou de l'autoriser à rester, aura également un impact majeur sur la réponse du pontificat léonin à Pékin.