Note de l'éditeur : Ceci est la première partie d'une série en plusieurs parties traitant du déclin du nombre de prêtres et de séminaristes catholiques dans le monde.

( LifeSiteNews ) — J'ai évoqué à maintes reprises une question cruciale pour l'Église : la formation des candidats au sacerdoce. Aujourd'hui, j'y reviens, sans prétendre, bien sûr, épuiser le sujet avec ces articles. Et ce, à l'occasion du vingtième anniversaire de la disparition de saint Jean-Paul II, qui étudia clandestinement le sacerdoce à cause du nazisme et du communisme qui ravageaient sa Pologne natale, et qui, en tant que pape, avec le cardinal Joseph Ratzinger de l'époque – et plus tard son successeur, Benoît XVI –, a tant œuvré pour réparer en partie le chaos de la période postconciliaire.

La diminution du nombre de prêtres – 406 996 dans le monde en 2023, soit 734 de moins qu'en 2022 , selon les chiffres officiels du Saint-Siège – est inquiétante. La chute libre du nombre de séminaristes l'est tout autant : selon les mêmes statistiques du Vatican, on observe une baisse constante depuis 2012, passant de 108 481 en 2022 à 106 495 en 2023. En revanche, le nombre d'évêques est passé de 5 353 en 2022 à 5 430 en 2023. Dans la hâte de Rome à « tout mettre en ordre » pour les temps à venir, des individus de même plumage continuent d'être nommés. La stérilité typique du progressisme à l'égard des vocations sacerdotales ne semble pas s'appliquer aux vocations épiscopales. Surtout si – malgré les critiques persistantes du « carriérisme » – elles proviennent de « grimpeurs » connus.

Je suis entré au Séminaire métropolitain de l'Immaculée Conception, dans l'archidiocèse de Buenos Aires, pendant les sessions du Concile Vatican II. Encore jeune prêtre, on m'a confié l'organisation du séminaire diocésain de San Miguel, dans la banlieue de Buenos Aires, et j'en ai été le recteur pendant dix ans. J'en ai quitté le séminaire lorsque saint Jean-Paul II m'a nommé évêque auxiliaire de l'inoubliable cardinal Antonio Quarracino à Buenos Aires.

En tant que coadjuteur puis archevêque de La Plata, je visitais le Grand Séminaire Saint-Joseph chaque semaine ; le samedi, je donnais une conférence suivie de la messe. Au cours de ces discussions, qui ont duré un an, j'ai expliqué le décret Presbyterorum ordinis sur la vie et le ministère des prêtres. Je l'ai fait à deux reprises au cours de mes vingt années de service dans l'archidiocèse.

Je passais toujours mes vacances de février avec les séminaristes de la maison de campagne San Ramon à Tandil, ce qui me permettait de discuter longuement avec chacun d'eux. De plus, tout au long de l'année, j'étais disponible à leur demande chaque fois qu'ils le souhaitaient ou en avaient besoin. En tant que professeur à la Faculté de théologie de l'Université pontificale catholique d'Argentine, j'ai eu l'occasion de rencontrer des candidats au sacerdoce de différents diocèses qui y étudiaient. J'ai étudié en profondeur le document conciliaire mentionné précédemment, ainsi que le décret Optatam totius sur la formation sacerdotale.

Je mentionne mon parcours personnel car une réflexion approfondie et une expérience variée me permettent, à ce stade de ma vie, de tenter une synthèse sur la formation sacerdotale selon Vatican II et, en regardant vers l’avenir, de proposer des voies pour surmonter notre crise actuelle des vocations.

Cet ouvrage critique la persistance de ce qu'on appelle « l'esprit du Concile » dans la réalité actuelle de l'Église, qui traverse l'une de ses périodes les plus difficiles. J'ai reçu confirmation de ce jugement dans « Le jour est loin » du cardinal Robert Sarah, ancien préfet miséricordieux du Dicastère pour le Culte divin et la Discipline des Sacrements. C'est un ouvrage d'une lucidité, d'une sincérité et d'un courage extraordinaires.

L'espérance comporte toujours une certaine dose de joie, mais si elle est authentiquement théologique, elle implique aussi clarté de raisonnement, réalisme et larmes. La prière angoissée de l'ancien Israël est aussi celle du nouveau : « Pourquoi avez-vous brisé ses haies, pour que tous les passants la pillent ? […] Ils l'ont coupée, ils l'ont incendiée » (Ps 79, 12.16). La vigne, mystérieusement dévastée par la divine Providence, est l'Église du Christ. De plus, selon l'enseignement de l'Évangile, la fonction pastorale comprend la tâche difficile et dangereuse d'éloigner les loups du troupeau ; chercher à se lier d'amitié avec eux ou, pire, à les nourrir est une mauvaise stratégie.

À mon avis, le Concile Vatican II comprend trois phénomènes, souvent confondus au détriment d'une interprétation correcte. Le premier est l'événement historique considéré globalement : sa convocation par Jean XXIII, sa préparation ultérieure, les travaux des commissions qui ont élaboré les grandes lignes à proposer aux Pères conciliaires, le déroulement des débats dans la basilique Saint-Pierre, le contraste entre les différentes positions théologiques et pastorales, les interventions de Paul VI et la conclusion.

Il faudra tenir compte avant tout des documents approuvés par ce Concile, qui se voulait pastoral et non dogmatique , et du projet de renouveau de l'Église – l' aggiornamento , comme on le disait alors ad nauseam – ainsi que de l'accueil et de l'application des réformes décidées par le Saint-Siège. Aggiornamento signifie « actualisation » – telle était l'intention de l'assemblée, comme cela a été le cas à maintes reprises dans l'histoire de l'Église.

La deuxième dimension est donnée par les documents conciliaires eux-mêmes. Il s'agit du Concile proprement dit, sachant – j'insiste – qu'il s'est défini comme pastoral et non dogmatique , même si la matière dogmatique n'a pas manqué dans ses constitutions et autres genres magistériaux adoptés, notamment la doctrine antérieure. La théologie du Concile reflète naturellement la théologie du XXe siècle et les mouvements de renouveau biblique, liturgique, théologique et spirituel, qui ont proposé un « retour aux sources » par de nombreuses initiatives et publications diverses. Les documents approuvés doivent être distingués des dispositions ultérieures du Saint-Siège pour mener à bien les réformes. Concernant la formation des prêtres, il existe une abondante législation postconciliaire ainsi que des déclarations des Souverains Pontifes dans des encycliques, des homélies et des catéchèses.

Aux deux identités que j'ai attribuées à Vatican II s'ajoute ce que l'on a fini par appeler « l'esprit du Concile ». Je prends ici cette expression comme péjorative. Cette étiquette est presque tombée en désuétude, mais pendant un demi-siècle, elle a été l'étendard du progressisme, de tout l'arbitraire doctrinal et pratique qui a ouvert de douloureuses blessures de division au sein du corps ecclésial, exprimé ou masqué des schismes altérant la continuité de la vie reflétée dans le développement homogène de la vérité catholique, laquelle doit toujours procéder « in eodem scilicet dogmate, eodem sensu, eademque sententia » (« dans le même dogme, le même sens et le même jugement ») comme règle d'or de tout renouveau authentique, comme l'exprimait saint Vincent de Lérins dans son Commonitorium . L'hétérogénéité, ou l'altération, est une erreur et finalement une hérésie.

Comme elle l’a été à tant d’autres carrefours de son histoire, déjà amenée à son troisième millénaire, l’Église du Christ marche vers la seconde venue du Seigneur, réconfortée par l’Esprit Saint, guidée par ses pasteurs et le témoignage continu des saints : martyrs, confesseurs et vierges.

À suivre dans la partie 2…