( Conseil de l'Église et de la Poste - 29 juillet 2020 ) Pour mener à bien l'attaque, des hackers auraient utilisé le dossier d'une lettre contenant une note de condoléances du cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, comme cheval de Troie.

David E. Sanger, Edward Wong et Jason Horowitz

Une équipe de surveillance privée est parvenue à la conclusion que des pirates chinois se sont infiltrés dans les réseaux informatiques du Vatican au cours des trois derniers mois, avec l'intention apparente de faire de l'espionnage avant le début des délicates négociations avec Pékin.

L'attaque a été reprise par Recorded Future, une entreprise basée à Somerville, Massachusetts. Le Parti communiste chinois a longtemps mis en œuvre une vaste campagne visant à exercer un contrôle encore plus strict sur les groupes religieux, dans ce que les dirigeants du gouvernement ont toujours appelé un effort pour «chinoisiser les religions» au sein de la nation. . La Chine reconnaît officiellement cinq religions, dont le catholicisme. Cependant, les autorités locales accusent souvent les groupes religieux et les fidèles d'essayer de saper le contrôle exercé par le Parti communiste et l'État et de menacer la sécurité nationale. Les hackers chinois et les autorités étatiques ont souvent utilisé des cyberattaques pour tenter de recueillir des informations sur les groupes bouddhistes tibétains,

Mais il semble que ce soit la première fois que des pirates - que les experts en cybersécurité de Recorded Future soupçonnent d'être à la solde de l'État chinois - se font prendre en flagrant délit alors qu'ils espionnaient les réseaux du Vatican et cherchaient des informations sur la mission d'étude en Chine. La Mission d'étude est un groupe basé à Hong Kong dont les représentants sont de facto liés au Vatican et ont joué un rôle important dans les négociations sur le statut de l'Église catholique.

Les négociations entre le Vatican et Pékin sont prévues pour septembre et porteront sur l'autorité de nomination des évêques et le statut des lieux de culte, dans le cadre du renouvellement d'un accord provisoire signé en 2018 qui a révisé les modalités de fonctionnement. de l'Église catholique en Chine.

La série d'intrusions a commencé début mai. Selon Record Future dans un rapport publié cette semaine, l'une des attaques a été cachée dans un document transmis comme une lettre authentique du Vatican à Mgr Javier Corona Herrera, l'aumônier qui dirige la mission d'étude à Hong Kong.

C'était une tromperie ingénieuse: un document électronique qui semblait être dans le registre officiel de l'archevêque Edgar Peña Parra. La lettre contenait un message du cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, dont il est la deuxième plus haute autorité après le pape, un vieil ami de la Chine et un fervent partisan de l'accord. Dans son message, le cardinal Parolin a exprimé la tristesse du pape en apprenant la mort d'un évêque.

Il n'est pas clair si la lettre a été falsifiée ou s'il s'agissait d'un document authentique que les intrus ont volé puis lié à un logiciel malveillant qui leur a donné accès aux ordinateurs des bureaux de bureau de Hong Kong et aux serveurs de messagerie du Vatican. The Recorded Future est parvenu à la conclusion que les attaques étaient très probablement liées aux négociations sur la prolongation de l'accord de 2018.

Dans une récente interview accordée à une émission de télévision italienne, Mgr Claudio Maria Celli, figure clé dans les négociations sur l'accord, a déclaré que - étant donné que l'accord provisoire expirera en septembre - le Saint-Siège - souhaite poursuivre sur cette voie, veut continuer ».

Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a refusé de répondre à une demande de commentaires mardi soir. Même les plus hauts responsables du Vatican qui peuvent revendiquer une certaine expérience dans les traités avec la Chine ont refusé de commenter, motivant leur refus par le fait qu'ils ne disposent pas d'informations suffisantes sur la cyberattaque présumée.

Ces révélations surviennent précisément à un moment où l'administration Trump a des désaccords presque quotidiens avec la Chine sur la gestion de la pandémie de coronavirus, les missions diplomatiques ferment leurs portes, les Chinois revendiquent de vastes étendues de la mer de Chine méridionale et les Américains sont ils s'efforcent de limiter les progrès de la technologie chinoise aux États-Unis et dans ses pays alliés, notamment en ce qui concerne l'installation de la dernière génération de systèmes de communication. Mais rien n'indique que l'administration Trump soit impliquée dans la rédaction du rapport sur les attaques contre le Vatican.

Recorded Future est parvenu à la conclusion que l'attaque aurait été perpétrée par un groupe nommé RedDelta, situé en Chine et financé par l'État chinois, et a déclaré que les tactiques utilisées par ce groupe étaient similaires à celles des autres. Opérations de piratage financées par l'État identifiées dans le passé. Mais maintenant, il existe aussi de nouvelles techniques et de nouveaux codes informatiques, et l'identification de la source authentique d'une attaque n'est pas un travail simple.

Ces révélations vont certainement irriter le Vatican, dont les relations avec le gouvernement chinois ont toujours été extrêmement délicates, surtout après la répression chinoise de Hong Kong. Le 5 juillet, le pape François avait prévu d'ajouter un message au peuple de Hong Kong aux notes préparées par le Vatican - lors de la bénédiction sur la place Saint-Pierre, déclarant que l'impasse actuelle "exige du courage, de l'humilité, de la non-violence et du respect pour dignité et droits de tous. J'espère que la vie sociale et surtout religieuse pourra s'exprimer dans une liberté pleine et authentique, comme le prévoient en fait de nombreux documents internationaux ".

Les négociations entre le Vatican et Pékin devraient suivre les lignes déjà tracées par l'accord provisoire de 2018. Cet accord, dont les détails sont encore largement inconnus, visait à jeter les bases d'un processus par lequel le pape et Les autorités chinoises pourraient convenir de la nomination d'évêques à la tête des églises officielles en Chine. Dans le cadre de l'accord, le pape François s'est montré disposé à reconnaître divers évêques qui ont été nommés par le gouvernement chinois.

À l'époque, les deux parties ont déclaré avoir fait un pas en avant en vue d'un dialogue plus approfondi, une étape qui a été saluée par le Vatican, selon laquelle elle entraînerait un rapprochement entre les Églises officielles de Chine et le Saint-Siège. En Chine, pour chaque dénomination chrétienne, y compris le catholicisme romain, il existe deux types d'églises: celles approuvées par le gouvernement chinois - qui nomme ou approuve leurs dirigeants ecclésiastiques - et celles clandestines. Les églises catholiques clandestines ont toujours été fidèles au Vatican et sont supervisées par des évêques nommés secrètement par le pape.

Apparemment, l'accord de 2018 a permis à Pékin de nommer des évêques parmi les candidats des églises officielles mais a réservé le dernier mot sur les nominations au pape. Le pape ayant reconnu plusieurs évêques nommés par les autorités chinoises, il semblait que ce processus devait se poursuivre. Mais ces évêques ont été excommuniés du Vatican.

Les critiques de l'accord ont dénoncé la volonté du Vatican de faire des compromis avec un gouvernement autoritaire et d'attribuer davantage de légitimité à Pékin, donnant potentiellement à l'État chinois une influence encore plus forte sur la vie religieuse de 10 à 12 millions de catholiques chinois. Même parmi d'éminents politiciens américains - comme le sénateur Marco Rubio (républicain, de Floride) - il y avait ceux qui ont exhorté le Vatican à s'abstenir de conclure des accords avec le Parti communiste chinois.

Sous la direction du dirigeant chinois Xi Jinping, le parti a resserré son emprise sur son contrôle sur la vie religieuse et spirituelle du pays dans le cadre d'une politique que Xi a adoptée pour accroître la surveillance du parti sur presque tous les aspects de la société. Les autorités du sud-est de la Chine ont imposé des restrictions particulièrement sévères à la pratique du christianisme. De 2014 à 2016, les autorités de la province du Zhejiang - une région dont le siège local du Parti communiste Xi était chef - ont ordonné le retrait des croix d'un certain nombre d'églises pouvant varier entre 1200 et 1700, selon les autorités et les habitants. des locaux.

Les relations entre le Vatican et Pékin sont tendues depuis des décennies.

En 1951, les deux États ont rompu leurs relations diplomatiques et le Vatican reconnaît toujours la souveraineté de Taiwan, l'île démocratique qui jouit de facto de l'indépendance de la Chine. Ces dernières années, les autorités chinoises ont exercé une pression croissante sur les quelques gouvernements dans le monde qui reconnaissent la souveraineté de Taiwan pour qu'ils reculent, récoltant quelques succès. Si le Vatican et Pékin sont sur le point de rouvrir leurs relations diplomatiques, les autorités chinoises exigeront presque certainement que le Vatican mette fin à ses relations avec Taiwan.

Le pape François s'est fixé pour objectif d'accroître la présence de l'Église dans le monde. En Chine, le protestantisme a un taux de diffusion plus élevé que le catholicisme.

En 2014, brisant les traditions, le gouvernement chinois a autorisé l'avion du pape, qui se dirigeait vers Séoul, à voler dans l'espace aérien chinois. A cette occasion, le Pape a envoyé un télégramme radio avec un message pour Xi, à qui il a souhaité tout le bien et toutes les bénédictions de la paix. S'adressant aux évêques autour de Séoul, le pape a déclaré: "Dans un esprit d'ouverture aux autres, j'espère sincèrement que les nations de votre continent avec lesquelles le Saint-Siège n'a pas encore de relations complètes n'hésiteront pas à poursuivre le dialogue pour le bénéfice de tous".

Des pirates informatiques ont peut-être tenté de pénétrer les systèmes de la mission d'étude de Hong Kong non seulement pour rechercher des informations sur les négociations à venir, mais aussi pour surveiller le groupe pendant une période marquée par de fortes tensions dans la ville. .

Depuis juin 2019, de vastes manifestations se sont déroulées en faveur de la démocratie. En mai, le Congrès national du peuple, à Pékin, a autorisé l'introduction de lois sur la sécurité nationale à Hong Kong qui donneront aux autorités de plus grands pouvoirs de répression, lois qu'elles ont appliquées en juin.

Les autorités soupçonnent que pendant les manifestations, les églises ont aidé les manifestants à s'organiser et leur ont offert leur soutien.

Des pirates chinois ont tenté d'aider les autorités de Hong Kong à réprimer les manifestations, notamment en effectuant des cyberattaques sur Telegram, une application de chat sécurisée utilisée par de nombreux manifestants. Le mois dernier, ZDNet a rapporté que des membres de l'Église catholique de Hong Kong ont été ciblés depuis mai avec des logiciels malveillants installés par des pirates supposés être liés à la Chine.